Wer ein Smartphone oder Handy benutzen möchte, benötigt eine Simkarte. Die Simkarte erhält man nur über einen Handyvertrag: Das kann ein Postpaid-Vertrag oder eine Prepaid-Karte sein.
Grundsätzlich kann jedes Mobilfunkgerät mit jeder Simkarte verwendet werden; Einschränkungen gibt es nur, wenn das Gerät mit einem Simlock (= das Gerät kann nur mit der Simkarte verwendet werden, die dafür vorgesehen ist) oder Netlock (= das Gerät kann nur mit Simkarten desselben Netzes oder desselben Anbieters verwendet werden) versehen ist.
Neuere Geräte benötigen teilweise eine kleinere Simkarte (die Standardgröße war lange die Mini-SIM die langsam von der kleineren Micro-SIM abgelöst wird, sowie die ganz kleine Nano-SIM, die nur noch aus dem Chip besteht). Diese kann jedoch entlang der vom Hersteller vorgestanzten Kanten herausgebrochen oder mit einem entsprechenden Stanzer aus den größeren Karten selbst herausgestanzt werden.
Handyverträge gibt es mit Laufzeit (die in aller Regel 24 Monate beträgt) oder „ohne Laufzeit“ (was meist bedeutet, dass man mit einer Frist von einem Monat den Handyvertrag kündigen kann), erhältlich von den Netzbetreibern Telekom, Vodafone oder o2 oder von Mobilfunkprovidern.
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Generell lässt sich zwischen zwei Angeboten unterscheiden: Angebote mit Handy und Angebote ohne Handy. Bei den Angeboten mit Handy ist ein Smartphone im Angebot inbegriffen, das heißt man erhält die Simkarte zusammen mit dem Mobilfunkgerät für einen Preis, der normalerweise weit unter dem Betrag liegt, zu dem man das Gerät ohne zugehörigen Tarif bekommen würde. Oft wird das komplette Bundle auch für 0 Euro angeboten. Solche Angebote sind mit allen möglichen Handys - iPhone, Smartphone mit Android, Windows Phone, Blackberry, Klapphandy, Slider Phone etc. - erhältlich und beinhalten meist einen Handyvertrag mit einer Vertragslaufzeit von 24 Monaten sowie monatliche Fixkosten. So kann der Mobilfunkanbieter sicherstellen, dass er über zwei Jahre mindestens die Fixkosten vom Kunden erhält. Dadurch kann er entweder selbst den Kunden ein Angebot mit sehr günstigem Mobilfunkgerät machen oder an seine Händler eine entsprechende Provision auszahlen, so dass diese den Endkunden ein sehr günstiges Angebot machen können. Sofern der Tarif für den jeweiligen Nutzer passend ist, können solche Angebote eine hervorragende Möglichkeit sein, an ein hochwertiges Mobilgerät und einen vorteilhaften Tarif zu kommen.
Bei Angeboten ohne Handy erhält der Nutzer nur die Simkarte. Solche Tarife sind meist extrem preiswert und haben oft „keine“ Vertragslaufzeit. Es gibt sie in der Prepaid- und Postpaid-Variante. Sie werden hauptsächlich von Mobilfunk-Discountern angeboten. Hier erhält der Kunde kein Handy zum Vertrag, da sich das für die Anbieter nicht rechnen würde. Zum einen eignen sich solche Angebote natürlich für Mobilfunknutzer, die bereits ein Smartphone besitzen. Aber auch für Leute, die auf der Suche nach einem neuen Smartphone, Handy oder iPhone sind, können sich solche Angebote lohnen, da hier die Gebühren für Telefonie, SMS-Versand und Datennutzung oft sehr niedrig sind. Weiterer Vorteil: Auf Grund der kurzen Vertragslaufzeit kann der User seinen Handyvertrag jederzeit an ein geändertes Nutzerverhalten oder gesunkene Mobilfunkpreise anpassen. Zudem bieten Mobilfunk-Anbieter und Technik- oder Mobilfunk-Shops meist auch günstige Handys und Smartphones zum Kauf an.
Wer sich über günstige Handyangebote informiert und das eigene Nutzungsverhalten kennt, kann aus den vielen Handyangeboten sein Wunschhandy zusammen mit dem optimalen Tarif finden.